El 25 de abril de 1936, en Meaulte, el piloto Rene Labouchere se sentaba en los mandos de un Aerodinámico bimotor y lo echaba a volar. Había comenzado la historia del Potez 630, el avión francés mas numeroso durante la segunda guerra mundial, producido en diversas series y cometidos.
El Potez 630-01 estaba equipado con dos motores Hispano-Suiza 14 de 580 hp (430 kW). El prototipo incorporaba una característica experimental: un estabilizador horizontal reforzado sin diedro. El 6 de mayo de 1936, el prototipo sufrió daños durante un aterrizaje forzoso tras la pérdida en pleno vuelo de una pala de la hélice. El 3 de agosto de 1936, tras ser reparado, el Potez 630-01 fue trasladado a la Base Aérea de Villacoublay, en Île-de-France. El 20 de noviembre de 1936 se reanudaron las pruebas de vuelo del prototipo; poco después fue entregado al Centre d’Essais de Matériels Aériens (CEMA) para las pruebas oficiales.
Los motores originales del Potez 630-01 fueron reemplazados progresivamente por modelos mejorados de motores Hispano-Suiza, aumentando gradualmente su potencia hasta alcanzar los 700 hp (520 kW) en el despegue. En marzo de 1937, el segundo prototipo, el Potez 630-02, realizó su primer vuelo desde Méaulte. El Potez 631-01 sufrió daños tras un aterrizaje en el que su tren de aterrizaje no estaba bloqueado en la posición extendida; tras las reparaciones, fue entregado a CEMA para las pruebas oficiales en noviembre de 1937.
El 23 de diciembre de 1936, se constituyó oficialmente la Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Nord (SNCAN), que agrupaba a cinco fábricas de aeronaves francesas; pronto se produjeron nuevas fusiones dentro de la SNCAN, incluida la de Potez a principios de 1937. Poco después de su creación, la SNCAN recibió un pedido provisional de diez aeronaves experimentales; cuatro de ellas derivaban del Potez 630, tres del Potez 631 (una de ellas el prototipo 631-01), dos bombarderos ligeros Potez 633 y un avión de reconocimiento aéreo Potez 637. El Potez 630 tenía un diseño relativamente sencillo y robusto, que requería un promedio de 7500 horas-hombre para el ensamblaje de cada aeronave.
El Potez 630 despertó un considerable interés internacional, ya que muchos países estaban reequipando sus fuerzas aéreas. Una iniciativa extranjera fue la adquisición de una licencia de fabricación por parte de la empresa aeronáutica checoslovaca Avia para producir una variante denominada Potez 636; ninguna se completó antes de la anexión de Checoslovaquia por la Alemania nazi en 1938. Ese mismo año, se encargaron 50 Potez 631 adicionales, de los cuales 20 debían ser desviados a Finlandia, aunque nunca llegaron a ese país. SNCAN realizó varios pedidos en firme a este modelo. La República de China encargó cuatro Potez 631 y cinco Potez 633; el Reino de Yugoslavia, dos Potez 630 y un Potez 631; el Reino de Rumania, 20 Potez 633; el Reino de Grecia, 24 Potez 633; y Suiza, un Potez 630 y un Potez 633.
El 15 de marzo de 1938 se aprobó un importante programa de reequipamiento y expansión de la Fuerza Aérea Francesa, conocido como Plan V. Si bien existía la intención de encargar un avión bimotor más capaz, este no estaba listo para la producción, por lo que los Potez 631 y 633 se mantuvieron en este programa de producción. Entre enero y junio de 1940, se mantuvo una tasa de producción promedio de 100 aviones por mes. En septiembre de 1938, el Potez 630 había comenzado a reemplazar al obsoleto bombardero Bloch MB.200 en su rol de caza.
Los motores del Potez 630 resultaron tan problemáticos en servicio que la mayoría de las unidades fueron rápidamente reequipadas con los Potez 631 antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Para el 1 de abril de 1939, la Fuerza Aérea Francesa había incorporado un total de 77 aviones Potez 630 y 88 Potez 631.
Los aviones Potez 633 exportados a Grecia y Rumanía tuvieron mayor uso que sus homólogos franceses, a pesar de su número limitado. Grecia contaba con nueve Potez 633 en servicio cuando Italia invadió el país en octubre de 1940. Estos se utilizaron para bombardear las líneas de suministro italianas hasta que la escasez de repuestos obligó a su retirada. En junio de 1941, Rumanía se unió a Alemania en la invasión de la Unión Soviética. Dos escuadrones equipados con Potez 633 se utilizaron para apoyar al ejército rumano en su avance hacia Odesa. En 1942, fueron reemplazados por bombarderos Junkers Ju 88, lo que permitió que los restantes se destinaran a tareas de entrenamiento avanzado.
Comienza la Segunda Guerra Mundial
El 28 de agosto de 1939, la Fuerza Aérea Francesa movilizó sus unidades, incluidas las equipadas con la serie Potez 630. Debido a las solicitudes de la Aviación Naval Francesa, algunos Potez 631 fueron desviados para reemplazar a sus cazas Dewoitine D.371. En febrero de 1940, se adoptó un nuevo plan de guerra, el Plan V bis. Según este plan, casi todos los Potez 630 y varios Potez 631 fueron retirados del servicio de primera línea, y algunos de los 630 se convirtieron en aviones de entrenamiento de doble mando.
La Fuerza Aérea Francesa encontró utilidad para los Potez 633 como aviones de entrenamiento para las unidades que habían recibido los aviones de ataque Breguet 691. El 20 de mayo de 1940, tres Potez 633 participaron en una misión de ametrallamiento contra tropas alemanas cerca de Arras. Esta fue la única misión operativa de este modelo sobre Francia, ya que dos días después el avión fue retirado del servicio de primera línea.
Una vez iniciados los combates, el Potez 631 demostró rápidamente ser un interceptor ineficaz; era más lento que algunos bombarderos alemanes y 130 km/h (81 mph) más lento que el caza Messerschmitt Bf 109E. Quizás la unidad más exitosa que operó el Potez 631 fue la Flotilla F1C del Arma Aérea Naval Francesa. Entre el 10 y el 21 de mayo de 1940, los aviones de la unidad derribaron 12 aeronaves enemigas a cambio de ocho Potez 631 antes de su retirada de las operaciones.
En un momento dado, el Potez 637 fue el único avión moderno que equipaba a los Grupos de Reconocimiento (GOA), que llevaban tiempo equipados con aeronaves obsoletas. A partir de noviembre de 1939, a las primeras unidades que se convirtieron al Potez P.63.11 se les asignaron tres aviones cada una. A mediados de enero de 1940, había 43 Potez 63.11 en servicio con 12 GOA. En junio de 1940, se habían entregado más de 700 Potez 63.11 de reconocimiento.
Estos aviones tuvieron diversos destinos en servicio: más de 220 fueron destruidos o abandonados. A pesar de la incorporación de armamento adicional de ametralladoras (con seis, ocho o diez ametralladoras), el Potez 63.11 sufrió las mayores pérdidas de todos los aviones franceses. Un factor que contribuyó a estas elevadas pérdidas fue la casi total falta de repuestos, lo que dejó al 70% de los P.63.11 inoperativos incluso antes de la invasión alemana; muchos aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos y ataques aéreos enemigos, y unidades enteras fueron aniquiladas sin siquiera realizar una misión.
El 27 de noviembre de 1942, unidades militares alemanas ocuparon las bases aéreas de Vichy y se apoderaron de sus aviones; alrededor de 134 Potez 630 de diversas variantes fueron capturados. De los aviones incautados, 53 fueron reacondicionados y enviados a Rumania para su uso como aviones de entrenamiento y remolcadores de blancos; los motores de repuesto también se reutilizaron para propulsar varios Henschel Hs 129B de la Luftwaffe.
La producción de este modelo se reanudó bajo control alemán. Un número considerable de aeronaves parece haber sido utilizado por los alemanes, principalmente para misiones de enlace y entrenamiento. Los últimos tres Potez 631 en servicio fueron ejemplares recapturados; estos contribuyeron por última vez tras el cese de las hostilidades, utilizándose como aviones de entrenamiento en el Centre d’Essais en Vol para la reconstituida Fuerza Aérea Francesa.
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