La NASA anuncia nuevos contratos relacionados con su programa lunar

La NASA anunció nuevos contratos para vehículos lunares tripulados y módulos de carga no tripulados con destino a la Luna. También se compartieron los plazos de lanzamiento previstos y los próximos hitos para las primeras misiones de infraestructura y exploración de la Base Lunar en la región del Polo Sur lunar, previas a los alunizajes de los astronautas del programa Artemis.

“La Base Lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celeste”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. Cada misión, tripulada o no tripulada, será una oportunidad de aprendizaje a medida que regresemos a la superficie lunar, construyamos la infraestructura necesaria para permanecer allí y dominemos las habilidades requeridas para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos imaginables.

Nos centraremos en la ciencia, en todo lo que podemos ganar desde una perspectiva económica y tecnológica, en las innovaciones que mejorarán la vida aquí en la Tierra y en prepararnos para el futuro que inevitablemente nos espera.

La NASA anunció las tres primeras misiones de la Base Lunar para comenzar a construir operaciones sostenidas. Base Lunar I, con lanzamiento previsto no antes del otoño de 2026, esta misión utilizará el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin para entregar cargas útiles de la NASA. El equipamiento incluirá el instrumento Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie Lunar y la Espiral Lunar, que estudiará la interacción de los propulsores con la superficie lunar. El Conjunto Retroreflectante Láser, que ayuda a las naves espaciales en órbita a determinar una ubicación más precisa mediante luz láser reflejada. La misión aterrizará en la Cresta de Conexión Shackleton para demostrar capacidades que reduzcan el riesgo en futuras misiones tripuladas de aterrizaje Artemis en 2028.

Base Lunar II, con lanzamiento previsto para finales de este año, esta misión transportará más de 500 kg de carga en el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, incluyendo el rover FLIP de Astrolab, para perfeccionar los sistemas de movilidad que servirán de base para futuras operaciones de vehículos terrestres lunares (LTV).

Base Lunar III, también prevista para este año. Esta misión transportará la primera carga útil seleccionada a través de la iniciativa de la NASA de Cargas Útiles e Investigaciones en la Superficie Lunar. Su investigación principal, Lunar Vertex, volará a bordo del módulo de aterrizaje lunar Nova-C Trinity de Intuitive Machines y estudiará los remolinos lunares, o puntos luminosos en la superficie de la Luna, para mejorar la comprensión de la evolución de la superficie y el comportamiento de los materiales en condiciones extremas.

La misión incluirá cargas útiles de la ESA (Agencia Espacial Europea) y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales, lo que refleja la participación comercial e internacional en las actividades de la base lunar.

Estas misiones son las primeras de más de una docena que se anunciarán este año, cada una diseñada para generar datos operativos y reducir el riesgo antes de las actividades tripuladas de Artemis en la superficie lunar.

Contrato para los rover lunares

La NASA ha otorgado a Astrolab 219 millones de dólares y a Lunar Outpost 220 millones de dólares para la construcción y entrega de la primera fase de los vehículos lunares de terreno (LTV). Adjudicados bajo las órdenes de trabajo de la Fase 1 del contrato de Servicios de Vehículos Lunares, estos hitos de precio fijo y basados en el rendimiento permitirán a la NASA desplegar sistemas de movilidad tripulados y no tripulados en la superficie lunar para 2028 a través de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar) de la agencia. La movilidad temprana en la superficie lunar es un componente fundamental de la prioridad de la política espacial nacional para establecer una presencia permanente en la Luna.

El Vehículo Lunar Tripulado (CLV 1) de Astrolab, adaptado de la arquitectura FLEX de la compañía, es un rover tripulado diseñado para transportar astronautas, suministros y apoyar operaciones remotas. Cuenta con una configuración compacta cuando está plegado, una masa de aproximadamente 900 kg y la capacidad de alcanzar más de 9,6 km/h en terreno llano.

Como complemento a esta capacidad, el Pegasus de Lunar Outpost es una evolución más ligera y lista para la misión de su rover Eagle, diseñado específicamente para cumplir con los requisitos actualizados de la NASA para los vehículos lunares de larga duración (LTV). Operativo hasta por un año y capaz de conducir de forma manual, autónoma o teleoperada a velocidades superiores a 14 km/h. El Pegasus incorpora tecnologías heredadas del programa Apolo, y se basa en la experiencia de prototipos y vuelos para ofrecer la movilidad centrada en el ser humano, esencial para establecer una base lunar sostenible.

El despliegue de múltiples LTV en las primeras etapas del desarrollo de la base lunar acelerará las demostraciones tecnológicas, servirá de base para la planificación del sitio y reducirá el riesgo operativo antes de las misiones tripuladas Artemis, lo que permitirá a la NASA caracterizar los peligros del terreno, transportar materiales, preparar los recursos y perfeccionar los sistemas necesarios para la exploración lunar de larga duración.

Durante los próximos 18 meses, los proveedores seleccionados finalizarán los diseños de los rovers, realizarán evaluaciones tripuladas y certificarán las unidades de vuelo para su operatividad. Los LTV resultantes permitirán realizar recorridos autónomos, preparar el terreno, llevar a cabo investigaciones científicas, demostraciones tecnológicas y el transporte de astronautas.

A medida que avanzan los esfuerzos para la Base Lunar, la NASA ampliará las oportunidades para proveedores adicionales mediante concursos de acceso, fomentando un enfoque sólido y sostenible para la movilidad lunar y fortaleciendo las prioridades nacionales en capacidad espacial.

Para entregar estos rovers a la región del Polo Sur de la Luna, la NASA adjudicó a Blue Origin 188 millones de dólares, con un período de opción por valor de 280,4 millones de dólares para dos órdenes de trabajo. La NASA puede optar por extender la orden de trabajo para la entrega de la carga útil.

Aprovechando los éxitos y las lecciones aprendidas de CLPS 1.0, la agencia también describió cómo la próxima generación de módulos de aterrizaje de carga bajo CLPS 2.0 continuará entregando cargas útiles a la superficie lunar y a la órbita lunar, apoyando los ambiciosos objetivos de la NASA para operaciones lunares sostenidas. Esta próxima fase introduce una mayor flexibilidad, lo que permite a la NASA solicitar servicios de entrega llave en mano o comenzar a recibir el hardware del CLPS para su integración en sus propias misiones. La solicitud final de propuestas para el CLPS 2.0 se publicó el 15 de mayo, y las respuestas deben presentarse antes del martes 30 de junio.

Actualización sobre MoonFall

La agencia también compartió novedades sobre MoonFall, una misión que enviará cuatro drones para realizar vuelos cortos sobre la superficie lunar mientras exploran posibles lugares de aterrizaje para los astronautas del programa Artemis. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California ha estado desarrollando el diseño y probando el prototipo del hardware, y ha seleccionado a Firefly Aerospace para construir la nave espacial que transportará los drones desde la órbita terrestre hasta la Luna. El lanzamiento está previsto para 2028.

Los drones aterrizarán de forma independiente en la superficie lunar y luego recopilarán imágenes de alta resolución de terrenos de difícil acceso durante un solo día lunar. Tras el último vuelo de cada dron, su carga útil, diseñada para sobrevivir a la noche, seguirá funcionando durante varios meses, lo que marca una presencia sostenida de Estados Unidos en el Polo Sur lunar.

Finalmente, la NASA anunció que en las próximas semanas se anunciará una selección de adjudicaciones adicionales del programa CLPS 1.0, otorgadas durante el evento Ignition de la agencia, para cargas útiles y demostraciones tecnológicas de la Base Lunar. En los próximos meses, también habrá oportunidades adicionales para competir por las órdenes de trabajo de CLPS 1.0 y 2.0 a medida que se definan y planifiquen las demostraciones tecnológicas de la Fase 1 para las misiones a la Base Lunar.

Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará astronautas en misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna con el fin de realizar descubrimientos científicos, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.

The Exploration Company prueba con éxito su motor cohete Huracan

The Exploration Company ha realizado con éxito una prueba de encendido de un prototipo de su motor de cohete Huracán de 15 kN. Este motor está diseñado para permitir que los futuros vehículos lunares de aterricen en la superficie de la Luna y se reinicien para el ascenso y el encuentro orbital.

Si bien The Exploration Company se centra actualmente en el desarrollo de su nave espacial Nyx Earth, que transportará carga desde y hacia la órbita terrestre baja, también se está preparando para futuras variantes del vehículo, incluyendo un módulo de aterrizaje lunar. En noviembre de 2025, la directora ejecutiva, Hélène Huby que la compañía aún no está promocionando activamente misiones lunares. Sin embargo, ha mantenido conversaciones exploratorias con posibles partes interesadas públicas y privadas para evaluar la demanda del mercado, y ha firmado varias cartas de intención.

The Exploration Company anunció la finalización de una campaña de pruebas de encendido de su motor de cohete Huracán Development Model 1, en las instalaciones de Airborne Engineering en Westcott, Reino Unido. Esta campaña contó con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) a través del contrato Huracán Fase 2. Las pruebas marcaron la primera vez que se encendió un conjunto completo del motor Huracán, tras varias campañas de pruebas en la cámara de combustión realizadas por la compañía en 2024 y 2025.

Durante las siete semanas que duró la campaña de pruebas, la compañía realizó 26 pruebas de encendido, con un tiempo total de combustión del prototipo del motor de 375 segundos. Las pruebas incluyeron la evaluación de dos configuraciones del motor, cada una con un cabezal inyector y una cámara principal distintos. La combustión más larga duró 53 segundos a máxima potencia. La compañía también realizó pruebas de regulación de potencia, variando del 50 % al 100 % durante una sola combustión.

La compañía planea ahora desarrollar un segundo modelo, descrito como una versión «representativa de vuelo» del motor, que incluye un intercambiador de calor, un inversor y una unidad de control del motor. La compañía también está construyendo una nueva instalación específica en Burdeos, donde se probará esta segunda versión del motor a principios de 2027.

Cabezal del inyector, cámara de combustión y sistema de encendido para el motor Huracán.

El Huracán es uno de los varios motores de cohete para módulos de aterrizaje lunar que se están desarrollando en Europa. La empresa noruega de defensa y aeroespacial Nammo está desarrollando su motor RELIANCE para el módulo lunar Argonaut de la ESA, cuyo primer vuelo está previsto para principios de la década de 2030. ArianeGroup está desarrollando Greta, un proyecto respaldado por la ESA que podría utilizarse tanto en módulos lunares como en grandes etapas de lanzamiento de cohetes. Sin embargo, solo uno de ellos ha volado ya en una misión a la Luna.

En marzo de 2025, el módulo lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace realizó un aterrizaje histórico en la superficie lunar. El módulo estaba propulsado por el motor de cohete LEROS 4-ET, desarrollado y fabricado por Nammo UK. A diferencia del Huracán, que funciona con metano líquido y oxígeno líquido, el LEROS 4-ET utiliza combustible MMH y oxidante MON-3, una combinación de propulsor hipergólico almacenable comúnmente utilizada para la propulsión en el espacio profundo. El motor LEROS 4-ET también es menos potente, con un empuje máximo de 1,1 kN.

AeroVironment desplegara seis helicópteros autónomos en Marte

AeroVironment de Arlington, Virginia, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA presentaron «Skyfall», un concepto para desplegar helicópteros marcianos de próxima generación que podrían allanar el camino para el aterrizaje humano en Marte mediante la exploración aérea autónoma. AeroVironment ha iniciado inversiones internas y la coordinación con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para facilitar un posible lanzamiento de Skyfall en 2028.

Skyfall está diseñado para desplegar seis helicópteros de exploración en Marte, donde explorarían los sitios seleccionados por la NASA y la industria, como los principales candidatos para el aterrizaje de los primeros astronautas marcianos estadounidenses.

La «Maniobra Skyfall» permitiría que los seis dispositivos se soltaran de su cápsula de entrada durante su inmersión en la atmósfera marciana. Considerado como un concepto de ahorro de costos, Skyfall eliminaría la necesidad de una plataforma de aterrizaje, que en el pasado ha sido uno de los elementos más costosos, complejos y arriesgados de cualquier misión a Marte, afirma AeroVironment.

Tras el despliegue, cada helicóptero operaría de forma independiente. Entre sus funciones se incluirían la transmisión de imágenes de alta resolución de la superficie a la Tierra, así como la recopilación de datos de radar sobre lo que se esconde bajo la superficie rocosa del Planeta Rojo. Esta información es clave para el aterrizaje seguro de las tripulaciones en zonas de la superficie marciana que albergan agua, hielo y otros recursos.

El programa Skyfall se basa en el programa de helicópteros Ingenuity para Marte en el cráter Jezero. Realizó 72 vuelos en poco menos de tres años y logró el primer vuelo propulsado en otro mundo el 19 de abril de 2021.

En palabras de William Pomerantz, director de proyectos espaciales de AeroVironment. “Con seis helicópteros, Skyfall ofrece una solución de bajo costo que multiplica el alcance, los datos recopilados y la investigación científica realizada, acercando significativamente la primera huella de la humanidad en Marte”, afirmó.

INVICTUS, el avión hipersónico heredero de Skylon

La Agencia Espacial Europea (ESA) financia el desarrollo de un avión espacial hipersónico pionero, que se prevé comenzará a volar en 2031. El trabajo se lleva a cabo a través de un programa de investigación llamado INVICTUS, liderado por la consultora Frazer-Nash. INVICTUS aprovechará la tecnología desarrollada por la empresa inglesa, ahora quebrada, Reaction Engines Ltd., que pretendía construir un enorme avión espacial llamado Skylon.

La pieza clave de la tecnología de INVICTUS es un «preenfriador», que Reaction Engines construyó y probó para su Motor Cohete Sinérgico de Respiración de Aire (SABER). SABER combinaba aspectos de la propulsión a chorro y de cohetes; fue diseñado para extraer oxígeno del aire durante el vuelo en capas inferiores de la atmósfera terrestre, reduciendo la necesidad de transportar más combustible y aumentando la eficiencia.

Las aeronaves que vuelan a velocidades hipersónicas se enfrentan a temperaturas extremadamente altas debido al calentamiento por choque y la fricción del aire. Los motores de avión típicos no pueden operar en estas condiciones, ya que el aire es demasiado caliente para soportarlo. Este preenfriador resuelve este problema, enfriando el aire antes de que llegue al motor, lo que permite que los motores de avión convencionales viajen a velocidades hipersónicas, Señaló Frazer-Nash en un comunicado.

El plan exige que el equipo INVICTUS —un consorcio liderado por Frazer-Nash que incluye a Spirit AeroSystems y la Universidad de Cranfield, entre otros socios— presente el concepto y los elementos del diseño preliminar del sistema de vuelo completo dentro de 12 meses. El «sistema de vuelo completo» será un vehículo reutilizable que despega y aterriza en una pista como un avión. Estará operativo a principios de 2031, si todo marcha según lo previsto, y podría tener diversos usos y aplicaciones.

A finales de 2021, la ESA publicó la primera convocatoria de licitación (ITT) para su iniciativa de banco de pruebas de motores de vuelo, denominada INVICTUS. Según la convocatoria, el objetivo de la iniciativa era desarrollar un vehículo capaz de volar a Mach 5 en la atmósfera terrestre. El vehículo debía ser totalmente reutilizable y con amplias posibilidades de reconfiguración, incluyendo el uso de diferentes sistemas de aviónica, materiales y soluciones de propulsión. Según una actualización de la ESA de junio de 2021, publicada antes de la emisión de la ITT, la agencia tenía como objetivo que el vehículo estuviera en vuelo en un plazo de cuatro años.

La agencia ha asignado un presupuesto máximo de 6 millones de euros para el desarrollo inicial del proyecto, que se dividirá a partes iguales en dos fases. La primera fase abarcará el trabajo hasta la Revisión de Requisitos del Sistema. Si se autoriza la continuación del proyecto, la segunda fase se extenderá hasta la Revisión del Diseño del Sistema.

INVICTUS no es el único programa de avión espacial europeo en desarrollo. El mes pasado, por ejemplo, el gobierno francés y la empresa francesa Dassault Aviation anunciaron planes para un demostrador llamado VORTEX. Otras empresas también están desarrollando aviones espaciales, como Sierra Nevada Corp., Dawn Aerospace y Radian Aerospace.

Los aviones espaciales están experimentando un resurgimiento tras la retirada del transbordador espacial de la NASA, en 2011. El ejército estadounidense opera un avión espacial orbital robótico, el X-37B y China cuenta con un vehículo similar, llamado Shenlong. Virgin Galactic opera un avión espacial suborbital con fines turísticos y de investigación.

Honda prueba con éxito un cohete reusable

El 17 de junio de 2025, Honda R&D Co., Ltd., filial de Honda Motor, lanzó su cohete de desarrollo propio desde sus instalaciones en Taiki Town, prefectura de Hokkaido, Japón. El cohete, de 6,3 m de altura, 85 cm de diámetro y un peso de lanzamiento de 1,3 toneladas, despegó y alcanzó una altitud máxima de 271,4 m antes de aterrizar de forma autónoma en un aterrizaje propulsado que lo situó a 37 cm de su objetivo, tras un vuelo que duró un total de 56,6 segundos.

Según Honda, el propósito del vuelo era demostrar diversas áreas tecnológicas clave para sistemas reutilizables, incluyendo la estabilidad de vuelo durante el ascenso y el descenso, y la capacidad de aterrizaje motorizado. Si los resultados del vuelo son positivos, el plan es avanzar hasta un vuelo suborbital para 2029.

Aunque no se han elaborado planes concretos para la explotación comercial del cohete, la compañía espera entrar en el mercado en el futuro con cohetes reutilizables que reducirán los costos operativos. Esto es particularmente importante dada la tendencia actual de las empresas a enviar enormes constelaciones de satélites de comunicación de datos a la órbita para crear nuevas redes que prometen ser tan accesibles para el consumidor promedio como lo es hoy la telefonía móvil.

Honda Aircraft Company es una subsidiaria de Honda Motor, radicada en Estados Unidos, produce el HondaJet desde hace 10 años. También cuenta con Honda eVTOL, involucrada en vehículos aéreos con propulsión híbrida o eléctrica. Honda, además de sus productos de automoción, tiene también intereses en motores marinos, equipos de potencia, motores de uso general, robótica e incluso ha estado experimentando con sistemas de pilas de combustible de hidrógeno.

En Japón, los grandes conglomerados industriales tienden, históricamente a diversificarse. El sector aeroespacial es uno de los preferidos, por su aportación tecnológica. Toyota recientemente invirtió 44 millones de dólares en la start-up Interstellar Technologies para industrializar la producción de cohetes. Por su parte, Mitsubishi Heavy Industries, continúa siendo el principal proveedor de lanzamientos espaciales del país.

Zeno Power consigue financiación para sus baterías nucleares

Zeno Power, una startup con respaldo de capital de riesgo que desarrolla baterías nucleares para entornos extremos, anunció la obtención de 50 millones de dólares en financiación para acelerar su trabajo en sistemas de energía espacial y submarina. La compañía indicó que el capital financiará la expansión de su plantilla y su red de fabricación, con el objetivo de entregar su primera batería nuclear comercial para 2027.

«Con el aumento de la competencia entre grandes potencias, el fondo oceánico, el Ártico y la superficie lunar se están convirtiendo en la vanguardia de la seguridad global y el progreso económico, pero siguen siendo desiertos energéticos», declaró Tyler Bernstein, director ejecutivo y cofundador de Zeno. «Con esta ronda de financiación, estamos en camino de demostrar sistemas a gran escala en 2026 y entregar las primeras baterías nucleares construidas comercialmente para alimentar entornos de vanguardia para 2027».

La compañía ha obtenido más de 60 millones de dólares en contratos gubernamentales del Departamento de Defensa y la NASA, para respaldar prototipos de satélites de alta maniobrabilidad, infraestructura submarina y módulos de aterrizaje lunar. Un proyecto actual consiste en un satélite de propulsión nuclear, respaldado por la Fuerza Aérea de EE. UU., que Zeno planea demostrar en 2026.

El producto estrella de Zeno, un sistema de energía de radioisótopos —conocido en el sector aeroespacial y de defensa como RPS— convierte el calor de la desintegración radiactiva en electricidad utilizable. Esta tecnología ha sido utilizada durante mucho tiempo por la NASA en misiones de espacio profundo. Zeno se encuentra entre un puñado de empresas privadas que se apresuran a modernizar y escalar su enfoque para un despliegue más amplio, incluyendo casos de uso militar y comercial.

En los últimos tres años, Zeno ha logrado avances técnicos clave, presentando su primer prototipo nuclear en el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste y obteniendo combustible de estroncio-90 para el Departamento de Energía de EE. UU. También se asoció con Westinghouse Electric para producir las fuentes de calor de radioisótopos necesarias para alimentar sus sistemas.

En el sector espacial comercial, Zeno colabora con la empresa de robótica lunar iSpace-U.S. para desarrollar sistemas de propulsión nuclear que puedan sobrevivir al frío extremo de la noche lunar. Se planea una demostración tecnológica para 2027.

Los sistemas de energía de radioisótopos generan electricidad convirtiendo el calor de la desintegración de isótopos radiactivos (normalmente estroncio-90 o plutonio-238) en energía eléctrica mediante generadores termoeléctricos. Utilizados por la NASA desde la década de 1960, los RPS han impulsado misiones como la Voyager, la Cassini y el rover Curiosity en Marte. A diferencia de los reactores, no producen reacciones en cadena, no tienen partes móviles y se consideran inherentemente seguros y no requieren mantenimiento para misiones de larga duración.

Resilience, en órbita lunar

La nave espacial Resilience, construida por la empresa ispace con sede en Tokio, llegó a orbita lunar según lo previsto el martes 6 de mayo, manteniendo su previsión para un intento de alunizaje dentro de un mes. La nave tomó una trayectoria de bajo consumo de energía y ahorro de combustible que incluyó un sobrevuelo lunar cercano el 14 de febrero. Resilience se lanzó el 15 de enero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX junto con otro módulo de aterrizaje lunar privado, Blue Ghost.

Blue Ghost tomó una ruta más directa a la Luna, llegando a la órbita lunar el 13 de febrero y aterrizando en la vecina Tierra el 2 de marzo. Blue Ghost se convirtió en la segunda nave espacial privada en aterrizar suavemente en la Luna, después de Odysseus de Intuitive Machines en febrero de 2024.

Si todo sale según lo previsto, Resilience aterrizará el 5 de junio en el Mare Frigoris («Mar de Frío»), una llanura basáltica en el hemisferio norte lunar. Un aterrizaje exitoso sería el segundo para Japón, cuya agencia espacial nacional lanzó una nave espacial llamada SLIM («Módulo de Aterrizaje Inteligente para la Investigación de la Luna») en enero de 2024.

Resilience transporta cinco cargas útiles científicas y tecnológicas. Una de ellas es un rover en miniatura llamado Tenacious, construido por la filial de ispace con sede en Luxemburgo. Tenacious recolectará polvo lunar según un contrato con la NASA. El pequeño rover también lleva su propia carga útil: «Moonhouse», un proyecto del artista Mikael Genberg, que se encuentra en el parachoques delantero de Tenacious. Mas información: https://fly-news.es/espacio/una-casa-roja-en-la-luna/

El intento de aterrizaje del 5 de junio será el segundo de ispace, cuyo objetivo es ayudar a abrir la Luna a una mayor exploración y explotación de recursos. El primer módulo de aterrizaje lunar de la compañía alcanzó la órbita con éxito en marzo de 2023, pero falló durante su intento de aterrizaje en abril.

SPHEREx comienza a realizar el mapa detallado del universo

La semana pasada (5-5-2025) comenzó la verdadera misión de SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) de la NASA. La misión consiste en tomar 3600 imágenes únicas al día para crear un mapa 3D del cielo. Se espera que la misión estudie más de 100 millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y más de 450 millones de galaxias más allá de la nuestra. SPHEREx completará más de 11.000 órbitas de norte a sur durante los próximos 25 meses.

La órbita heliosíncrona de 90 minutos, permite a SPHEREx que pueda escanear todo el cielo, una franja de 4,5 grados de ancho cada vez. Esta órbita única también permite a la misión mantener sus paneles solares apuntando continuamente hacia el Sol, mientras que la óptica se mantiene fresca a la sombra y apuntando en la dirección opuesta.

El inicio de la fase científica de operaciones se produce tras un período de un mes de calibración y puesta en servicio de la nave espacial y sus instrumentos. SPHEREx se lanzó a bordo de un cohete Falcon-9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, el 12 de marzo (para más información: https://shapingupfutures.net/2025/03/28/la-nasa-lanza-las-misiones-cientificas-spherex-y-punch/). La misión formó parte de un lanzamiento en tándem, junto con el cuarteto de satélites PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera), que mide el viento solar.

SPHEREx tiene tres objetivos principales. En primer lugar, la misión pretende medir la cantidad de hielo (agua, metanol, dióxido de carbono y monóxido de carbono) presente en las nubes de polvo molecular. El siguiente objetivo es observar el brillo del fondo fuera de la galaxia para rastrear la evolución galáctica a lo largo del tiempo. El objetivo principal de la misión es completar un estudio tridimensional a gran escala de las posiciones de las galaxias para comprender el papel del crecimiento en el universo primitivo.

Específicamente, al mapear el movimiento y la posición precisos de millones de galaxias actuales, los investigadores esperan revelar qué sucedió en el pasado, remontándose al momento de la explosión cósmica, cuando el universo se expandió un billón de billones de veces en un corto período de tiempo. Al igual que con el Fondo Cósmico de Microondas, se cree que lo sucedido en el pasado podría haber dejado una huella en el universo moderno en otras longitudes de onda, incluyendo el infrarrojo.

Para ello, SPHEREx utilizará sus seis instrumentos multiespectrales que operan en las bandas de 0,75 a 5,0 micrómetros. Fijo en su lugar, SPHEREx se basa en ruedas de reacción a bordo de la nave espacial para orientarse a una nueva posición en el cielo. SPHEREx será la primera misión en abarcar todo el cielo en 102 longitudes de onda distintas de luz infrarroja.

Lunar Outpost presenta su vehículo para el programa Artemis

Lunar Outpost acaba de presentar su nuevo vehículo lunar «Eagle» en el 40 Simposio Espacial anual de la Space Foundation, que parece sacado directamente de la ciencia ficción. El vehículo está repleto de características diseñadas pensando en la próxima generación de exploradores lunares del programa Artemis y se basa en los comentarios de los actuales astronautas del Centro Espacial Johnson de la NASA.

En la configuración mostrada, el Eagle cuenta con dos asientos para la tripulación, cada uno con sus propios controles redundantes y en espejo, lo que significa que cualquiera de los dos astronautas puede controlar el rover. Los mandos de dirección de cada lado consisten en una única manivela que controla cuatro motores individuales que accionan cada rueda. Cada rueda puede girar independientemente de las otras tres, lo que permite al Eagle girar sobre su eje central o «caminar como un cangrejo» hacia los lados.

Además del controlador manual, cada asiento tiene una pantalla multifunción a la altura de los ojos de cada uno de los astronautas que viajan a bordo. Estas pantallas fusionarán imágenes de las cámaras de a bordo y de los sensores «ojo de águila» del Lunar Outpost, que pueden ver cosas que los ojos de los astronautas no ven, lo que resultará muy útil si el vehículo se envía a explorar regiones cercanas al polo sur de la Luna que contengan regiones en sombra permanente o cráteres profundos donde pueda esconderse hielo.

Para ayudar a los astronautas a llevar a cabo actividades científicas y de exploración en la superficie lunar, Eagle también cuenta con armarios para herramientas y contenedores de muestras refrigerados para ayudar a traer a casa muestras de la Luna de forma segura. Cada armario de herramientas cuenta con un estante que puede elevarse hasta la altura del pecho de los astronautas, facilitándoles el acceso a lo que necesiten incluso con un voluminoso traje espacial. A los estantes situados a lo largo de los laterales de la parte trasera del vehículo pueden añadirse otros estantes para herramientas y almacenamiento.

Pero Eagle no sólo se ha construido pensando en los astronautas. El vehículo puede ser manejado de forma autónoma o por controladores en la Tierra, lo que le permite explorar la superficie lunar sin astronautas.

En 2024, la NASA adjudicó un contrato de Servicios de Vehículos Todoterreno Lunares (LTVS) al equipo Lunar Dawn, dirigido por Lunar Outpost en colaboración con General Motors, Goodyear, MDA Space y Leidos.

El Eagle está actualmente en competición junto a otros dos vehículos, diseñados por Intuitive Machines y Venturi Astrolab, en la búsqueda de la NASA de su próximo «vehículo de terreno lunar». Eagle se someterá a una Revisión Preliminar de Diseño (PDR) esta primavera para garantizar que el vehículo cumple los requisitos de la NASA. Se espera que la NASA anuncie la elección del proveedor del LTVS a finales de año. El valor potencial total del contrato de servicios para vehículos lunares es de 4.600 millones de dólares.

La NASA prueba el EDS, un campo de fuerza contra el polvo lunar

La NASA ha probado con éxito en la Luna un campo de fuerza eléctrico que protege a las naves espaciales del destructivo polvo lunar. El Escudo Electrodinámico contra el Polvo (EDS) se transportó a bordo de la misión Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, cuya misión finalizó el 16 de marzo.

El EDS utiliza un patrón de diminutos electrodos que transportan una señal de corriente alterna de alto voltaje en el rango de los kilovatios en una secuencia escalonada. Este campo eléctrico alterno produce lo que se denominan fuerzas dielectroforéticas, que son esencialmente un campo eléctrico no uniforme que crea una onda que empuja el polvo a través de la superficie. Ajustando la secuencia del patrón de fases, el polvo puede desplazarse en la dirección deseada, limpiándolo como si lo hiciera una mano invisible.

El resultado es un sistema sin piezas móviles que puede eliminar de forma continua o periódica el polvo de la óptica, los paneles solares, los trajes espaciales, los visores, los radiadores, las ventanas y otras superficies sin desgaste.

El polvo lunar es uno de los principales problemas a los que se enfrentarán las futuras misiones a la Luna. Miles de millones de años de impactos de micrometeoritos sobre la superficie lunar y la falta de agua en la Luna, ha dejado este polvo con formas dentadas y afiladas como cuchillas, y el bombardeo constante de los rayos cósmicos ha dado a cada partícula una carga electrostática.

El resultado es un polvo pegajoso, similar al carbón vegetal, que recubre los trajes espaciales, las lentes, las juntas y otros equipos. Esto ha sido un problema desde las primeras misiones de aterrizaje lunar en los años 60, cuando los astronautas del Apolo regresaban al módulo lunar con aspecto de mineros del carbón, ya que el polvo se acumulaba por todas partes, interfiriendo con el equipo y desgastando los componentes.

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Categoría: New Space