El 11 de mayo de 1875, hace 150 años, nació Harret Quimby, primera estadounidense en obtener la licencia de piloto. Parece que nació en Arcadia, Michigan y durante su adolescencia Quimby y su familia se mudó a San Francisco, donde descubrió su talento para el periodismo. En 1903 fue a Nueva York, donde trabajó como crítica de teatro y cine, y posteriormente como fotoperiodista para publicaciones populares.
En 1910 le asignaron cubrir un reportaje sobre el Torneo Internacional de Aviación Belmont de Nueva York y Quimby quedo infectada por el virus de la aviación. Decidida a volar, se matriculó en la Escuela de Aviación Moisant en Hempstead, Long Island. Escribió la famosa frase: «Voy a probar todo lo que los hombres han hecho en la aviación: altitud, velocidad, resistencia y lo demás». El 1 de agosto de 1911, Quimby se convirtió en la primera mujer estadounidense en obtener una licencia del Aero Club de América. Fue la segunda mujer piloto con licencia del mundo. (La primera mujer en recibir una licencia de piloto fue la baronesa de La Roche de Francia. Para más información: https://shapingupfutures.net/2020/03/08/raymonde-de-laroche-primera-mujer-piloto/ ).
Tras obtener sus alas, Quimby se unió a los Aviadores Internacionales Moisant, un equipo de exhibición itinerante. Rápidamente se convirtió en una sensación nacional, acaparando titulares durante sus giras por Estados Unidos y México para desafiar los límites del vuelo. Quimby era conocida por romper con las tradiciones sociales al usar un traje de piloto de satén púrpura en lugar de falda y enagua.
Continuó escribiendo sobre sus experiencias como aviadora para la popular revista neoyorquina Leslie’s Illustrated Weekly, donde contribuyó con artículos sobre seguridad aérea, la promesa de la aviación comercial y las oportunidades profesionales para las mujeres en la aviación. Su énfasis en la seguridad y la importancia de usar listas de verificación previas al vuelo contribuyeron a establecer estándares que utilizan los pilotos actuales.
Quimby se fijó un nuevo objetivo: convertirse en la primera mujer en cruzar el Canal de la Mancha como piloto. El 16 de abril de 1912, Quimby voló un monoplano Bleriot de 60 caballos de potencia desde Dover, Inglaterra, hasta Hardelot, Francia, completando el vuelo récord a pesar de navegar a través de una densa capa de niebla en una hora y nueve minutos. Sus únicos instrumentos eran una brújula y un reloj. Sin embargo, el logro de Quimby se vio eclipsado por la noticia del desastre del Titanic, ocurrido pocos días antes de su vuelo.
Un desconocido con el cadaver de Quimby, inmediatamente después de su accidente el 1 de julio
Lamentablemente, el destino le tenía reservado un final rápido. Regreso a Estados Unidos y el 1 de julio de 1912 tras realizar un vuelo de prueba en el Encuentro de Aviación Harvard-Boston en su nuevo monoplano Bleriot de 70 caballos de fuerza, Quimby despegó de nuevo para un vuelo alrededor del puerto de Dorchester con el organizador del encuentro, William A.P. Willard. Aunque se desconoce la causa del accidente, los espectadores presenciaron cómo la aeronave giraba en espiral mientras Quimby y Willard salían despedidos a aguas poco profundas. Ambos murieron. Harriet Quimby fue enterrada en el cementerio Kensico, Valhalla, Nueva York.
Ver también: https://shapingupfutures.net/2025/03/06/maria-bernaldo-de-quiros-primera-piloto-con-titulo-espanol/
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