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SPHEREx comienza a realizar el mapa detallado del universo

SPHEREx comienza a realizar el mapa detallado del universo

La semana pasada (5-5-2025) comenzó la verdadera misión de SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) de la NASA. La misión consiste en tomar 3600 imágenes únicas al día para crear un mapa 3D del cielo. Se espera que la misión estudie más de 100 millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y más de 450 millones de galaxias más allá de la nuestra. SPHEREx completará más de 11.000 órbitas de norte a sur durante los próximos 25 meses.

La órbita heliosíncrona de 90 minutos, permite a SPHEREx que pueda escanear todo el cielo, una franja de 4,5 grados de ancho cada vez. Esta órbita única también permite a la misión mantener sus paneles solares apuntando continuamente hacia el Sol, mientras que la óptica se mantiene fresca a la sombra y apuntando en la dirección opuesta.

El inicio de la fase científica de operaciones se produce tras un período de un mes de calibración y puesta en servicio de la nave espacial y sus instrumentos. SPHEREx se lanzó a bordo de un cohete Falcon-9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, el 12 de marzo (para más información: https://shapingupfutures.net/2025/03/28/la-nasa-lanza-las-misiones-cientificas-spherex-y-punch/). La misión formó parte de un lanzamiento en tándem, junto con el cuarteto de satélites PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera), que mide el viento solar.

SPHEREx tiene tres objetivos principales. En primer lugar, la misión pretende medir la cantidad de hielo (agua, metanol, dióxido de carbono y monóxido de carbono) presente en las nubes de polvo molecular. El siguiente objetivo es observar el brillo del fondo fuera de la galaxia para rastrear la evolución galáctica a lo largo del tiempo. El objetivo principal de la misión es completar un estudio tridimensional a gran escala de las posiciones de las galaxias para comprender el papel del crecimiento en el universo primitivo.

Específicamente, al mapear el movimiento y la posición precisos de millones de galaxias actuales, los investigadores esperan revelar qué sucedió en el pasado, remontándose al momento de la explosión cósmica, cuando el universo se expandió un billón de billones de veces en un corto período de tiempo. Al igual que con el Fondo Cósmico de Microondas, se cree que lo sucedido en el pasado podría haber dejado una huella en el universo moderno en otras longitudes de onda, incluyendo el infrarrojo.

Para ello, SPHEREx utilizará sus seis instrumentos multiespectrales que operan en las bandas de 0,75 a 5,0 micrómetros. Fijo en su lugar, SPHEREx se basa en ruedas de reacción a bordo de la nave espacial para orientarse a una nueva posición en el cielo. SPHEREx será la primera misión en abarcar todo el cielo en 102 longitudes de onda distintas de luz infrarroja.

La NASA lanza las misiones científicas SPHEREx y PUNCH

La NASA lanza las misiones científicas SPHEREx y PUNCH

El pasado 11 de marzo un Falcon 9 de Space X lanzaba, desde el Complejo 4 Este de la Base Vandenberg en California, la nave SPHEREx y los cuwtro componentes del sistema PUNCH. Ambas son misiones científicas de la NASA destinadas al estudio de universo, y del Sol.

El Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (SPHEREx) llavará a cabo una misión de dos años de duración que estudiará el cielo en luz óptica e infrarroja cercana. Los astrónomos utilizarán la misión para recopilar datos sobre más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas de nuestra Vía Láctea.

SPHEREx estudiará cientos de millones de galaxias cercanas y lejanas, algunas tan distantes que su luz ha tardado 10.000 millones de años en llegar a la Tierra. En la Vía Láctea, la misión buscará agua y moléculas orgánicas -esenciales para la vida, tal y como la conocemos- en los viveros estelares, regiones donde nacen las estrellas a partir de gas y polvo, así como en los discos alrededor de las estrellas donde podrían estar formándose nuevos planetas.

Cada seis meses, SPHEREx sondeará todo el cielo utilizando tecnologías adaptadas de satélites terrestres y naves espaciales interplanetarias. La misión creará un mapa de todo el cielo en 102 bandas de color diferentes, superando con creces la resolución de color de anteriores mapas de todo el cielo. También identificará objetivos para su estudio más detallado por futuras misiones, como el telescopio espacial James Webb de la NASA y el Wide Field Infrared Survey Telescope.

El Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera, o misión PUNCH, de la NASA, es una constelación de cuatro pequeños satélites en órbita terrestre baja que realizarán observaciones globales en 3D de la corona del Sol para comprender mejor cómo la masa y la energía se convierten en el viento solar que llena el sistema solar. La misión PUNCH observará todo el sistema solar interior de forma continua, con una cámara en cada uno de los cuatro satélites, actuando todos juntos como un único «instrumento virtual» con un campo de visión de 90° centrado en el Sol.  Las cuatro naves espaciales PUNCH se situarán en una órbita terrestre polar baja y se extenderán cerca de la línea día-noche de la Tierra. Esto significa que los satélites estarán cerca de la línea del terminador, que es la zona que separa el día de la noche en la Tierra. Esto permite que cada nave espacial esté casi siempre bajo la luz del Sol y que la constelación de naves espaciales tenga una visión clara en todas las direcciones alrededor del Sol.