El SNAP-10A (Systems for Nuclear Auxiliary Power, alias Snapshot for Space Nuclear Auxiliary Power Shot, también conocido como OPS 4682) fue lanzado desde la Base Aérea de Vandenberg por un cohete ATLAS Agena D SLV-3, el 3 de abril de 1965 a una órbita terrestre baja de unos 1.300 km de altitud, en una órbita polar ligeramente retrógrada, lo que garantizó que las etapas gastadas del cohete terminasen en el océano.

La prueba supuso el primer funcionamiento de un reactor nuclear en órbita y el primer funcionamiento de un sistema de propulsión iónica en órbita. Es el único sistema de potencia de reactor de fisión lanzado al espacio por Estados Unidos. El reactor del SNAP fue desarrollado específicamente para su uso en satélites en los años 50 y principios de los 60 bajo la supervisión de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos.

Su fuente eléctrica nuclear, formada por elementos termoeléctricos, debía producir más de 500 vatios de energía eléctrica durante un año. Al cabo de 43 días, un regulador de tensión de a bordo de la nave – sin relación con el reactor SNAP – falló, provocando la parada del núcleo del reactor, tras alcanzar una potencia máxima de 590 vatios. Tras el fallo del sistema de 1965, el reactor quedó en una órbita terrestre de 1.300 km con una duración prevista de 4.000 años.

La prueba SNAPSHOT incluía un propulsor de iones de cesio como carga útil secundaria, la primera prueba de un sistema de propulsión de naves espaciales alimentado eléctricamente que funcionaba en órbita. El motor de iones debía funcionar con baterías durante aproximadamente una hora, y luego las baterías debían cargarse durante unas 15 horas. Sin Embargo, funcionó durante menos de una hora antes de apagarse definitivamente.

Atomics International también desarrolló y probó otros reactores nucleares compactos, como las unidades SNAP Experimental Reactor (SER), SNAP-2, SNAP-8 Developmental Reactor (SNAP8-DR) y SNAP-8 Experimental Reactor (SNAP-8ER) en el Laboratorio de Campo de Santa Susana. Asimismo construyó y explotó el Reactor Experimental de Sodio, la primera central nuclear estadounidense que suministró electricidad a un sistema eléctrico público.

En 2010, se habían enviado al espacio más de 30 pequeños reactores nucleares con sistemas de energía de fisión en satélites soviéticos RORSAT; también se han utilizado más de 40 generadores termoeléctricos de radioisótopos en todo el mundo (principalmente EE.UU. y la URSS) en misiones espaciales.