El 11 de septiembre de 1985, el Explorador Internacional de Cometas, o «ICE», se convirtió en la primera nave espacial en sobrevolar un cometa.
Originalmente lanzada como el Explorador Internacional Sol-Tierra-3 en 1978, el ICE fue una de las tres naves espaciales construidas para el programa Explorador Internacional Sol-Tierra (ISEE), un esfuerzo conjunto de la NASA, la Organización Europea de Investigación Espacial y la Agencia Espacial Europea.
El propósito del programa era estudiar el clima espacial, o la interacción entre el campo magnético de la Tierra y el viento solar. Tras completar su misión original, la nave realizó una maniobra para dirigirse hacia el cometaGiacobini-Zinner. Pasó directamente por la cola de plasma del cometa. Seis meses después, también sobrevoló el cometa Halley.
Su historia no termina ahí. Tras 16 años de letargo utilizando el Radio Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, el Proyecto de Reinicio del ISEE-3 restableció contacto con la sonda espacial ISEE-3 en mayo de 2014. La organización privada tomó el control de la nave espacial no tripulada, ex NASA.
El proyecto estaba integrado por el equipo responsable del Proyecto de Recuperación de Imágenes del Orbitador Lunar (LOIRP), Space College, Skycorp y SpaceRef, y fue financiado en parte por una campaña colectiva. El objetivo era encender los propulsores. Esto se realizó con éxito. Sin embargo a mediados de septiembre de 2014 se apagaron para siempre y la ISEE-3 se perdió.
AeroVironment de Arlington, Virginia, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA presentaron «Skyfall», un concepto para desplegar helicópteros marcianos de próxima generación que podrían allanar el camino para el aterrizaje humano en Marte mediante la exploración aérea autónoma. AeroVironment ha iniciado inversiones internas y la coordinación con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para facilitar un posible lanzamiento de Skyfall en 2028.
Skyfall está diseñado para desplegar seis helicópteros de exploración en Marte, donde explorarían los sitios seleccionados por la NASA y la industria, como los principales candidatos para el aterrizaje de los primeros astronautas marcianos estadounidenses.
La «Maniobra Skyfall» permitiría que los seis dispositivos se soltaran de su cápsula de entrada durante su inmersión en la atmósfera marciana. Considerado como un concepto de ahorro de costos, Skyfall eliminaría la necesidad de una plataforma de aterrizaje, que en el pasado ha sido uno de los elementos más costosos, complejos y arriesgados de cualquier misión a Marte, afirma AeroVironment.
Tras el despliegue, cada helicóptero operaría de forma independiente. Entre sus funciones se incluirían la transmisión de imágenes de alta resolución de la superficie a la Tierra, así como la recopilación de datos de radar sobre lo que se esconde bajo la superficie rocosa del Planeta Rojo. Esta información es clave para el aterrizaje seguro de las tripulaciones en zonas de la superficie marciana que albergan agua, hielo y otros recursos.
El programa Skyfall se basa en el programa de helicópteros Ingenuity para Marte en el cráter Jezero. Realizó 72 vuelos en poco menos de tres años y logró el primer vuelo propulsado en otro mundo el 19 de abril de 2021.
En palabras de William Pomerantz, director de proyectos espaciales de AeroVironment. “Con seis helicópteros, Skyfall ofrece una solución de bajo costo que multiplica el alcance, los datos recopilados y la investigación científica realizada, acercando significativamente la primera huella de la humanidad en Marte”, afirmó.
El 28 de junio de 1965 entraba en servicio el Intelsat I, conocido como Early Bird, primer satélite comercial de comunicaciones en órbita geosíncrona. Early Bird fue lanzado el 6 de abril de 1965 desde Cabo Kennedy a bordo de un Delta de empuje aumentado, una primera etapa Thor con tres motores de combustible sólido TX-33-52 ensamblado por Douglas. Inicialmente, se situó en una órbita elíptica. El motor de apogeo se encendió en la sexta órbita, colocándolo en una órbita circular a una altitud aproximada de 37.000 km. Durante las semanas siguientes se realizaron exhaustivas pruebas operativas del satélite y de los sistemas terrestres.
El satélite fue operado por COMSAT en cooperación con el Consorcio Internacional de Telecomunicaciones por Satélite (INTELSAT). Tenía capacidad para transmitir televisión y llamadas telefónicas entre Europa y Estados Unidos. Su vida operativa estaba calculada en 18 meses, pero funcionó durante 4 años y cuatro meses, hasta enero de 1969. Se reanudó del 29 de junio al 13 de agosto de 1969 para compensar la interrupción del Intelsat IIIB, durante el vuelo de Apolo 11. Fue desactivado de nuevo en agosto del 69.
El satélite Early Bird se basaba en un bus Hughes HS 303, un cilindro de aluminio y magnesio de 71 cm de diámetro y 58 cm de altura. Este bus había sido ya utilizado por Hughes para la serie de satélites Syncom de la NASA. Su superficie estaba cubierta con 6000 células solares que cargaban baterías de níquel-cadmio y producían 45 W (33 W después de 3 años).
Early Bird contaba con un canal de comunicaciones redundante, con traducción de frecuencia y repetidor activo, capaz de soportar 240 canales de voz bidireccionales o un canal de televisión. En diciembre de 1965 transmitió por primera vez en directo para la televisión el amerizaje de la Gemini 6.
La sonda espacial Solar Orbiter de la ESA ha hecho historia al obtener las primeras imágenes del polo sur del Sol. Se trata de una primicia mundial que arroja luz sobre los misterios de nuestra estrella. Solar Orbiter, una misión conjunta de la ESA y la NASA, fue lanzada desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Atlas V 411 de United Launch Alliance el 10 de febrero de 2020.
Actualmente, el Solar Orbiter gira alrededor del Sol una vez cada 168 días a una distancia de entre 42 y 136 millones de kilómetros (26 y 85 millones de millas) y una inclinación respecto a la eclíptica de 17°, que aumentará a 33° a medida que avance la misión.
Para colocarlo en tal ángulo se requiere un cambio enorme en la velocidad de la sonda, mucho mayor que el que cualquier cohete podría alcanzar. Esto significaba que Solar Orbiter ha realizado, y sigue realizando, una serie de sobrevuelos sobre Venus y la Tierra para impulsarse hacia el Sol y salir de la eclíptica hacia una región muy solitaria del espacio exterior.
Eso es mucho más complejo de lo que parece. Cada sobrevuelo debe realizarse con extrema precisión para que Solar Orbiter pase exactamente por el punto correcto del espacio en un momento preciso. Dado que estos sobrevuelos tienen un efecto acumulativo, cualquier error crecerá con el paso de los años. A esto no ayuda el hecho de que, a medida que la nave se acerca al Sol, está sometida a temperaturas de hasta 500 °C y tiene que soportar cortes periódicos de comunicación con el Centro de Control de Misión en Darmstadt, Alemania.
Además de sus cámaras, Solar Orbiter cuenta con un conjunto de instrumentos científicos a bordo, que incluye un Detector de Partículas Energéticas (EPD), un Magnetómetro (MAG), un instrumento de Ondas de Radio y Plasma (RPW), un Analizador de Viento Solar (SWA), un Generador de Imágenes Ultravioleta Extremo (EUI), un coronógrafo solar, un Generador de Imágenes Heliosférico (SoloHI), un Generador de Imágenes Polarimétrico y Heliosísmico (PHI), un Generador de Imágenes Espectrales del Entorno Coronal (SPICE) y un Espectrómetro/Telescopio de Rayos X (STIX).
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Hasta ahora, todos nuestros estudios del Sol se han realizado observando su ecuador. Esto se debe a que todos los planetas se encuentran cerca de la eclíptica, el plano definido por la órbita terrestre, y la mayoría de las naves espaciales se mantienen a unos siete grados de ella. Desde esta posición estratégica, solo es posible observar el ecuador.
El Sol no solo hace posible la vida en la Tierra, sino que también es la mayor influencia en nuestro clima y tiempo, y su ciclo de actividad de 11 años, durante el cual el campo magnético solar cambia, puede tener un gran impacto en nuestra vida cotidiana. Una sola erupción solar grave en nuestra dirección podría destruir gran parte de la red eléctrica mundial en poco tiempo o, como mínimo, interrumpir todas las comunicaciones por radio.
Dado que el campo magnético del Sol es especialmente inestable y dinámico cerca de los polos solares, en particular el polo sur, una observación minuciosa puede resultar beneficiosa para nuestra protección aquí en la Tierra.
Zeno Power, una startup con respaldo de capital de riesgo que desarrolla baterías nucleares para entornos extremos, anunció la obtención de 50 millones de dólares en financiación para acelerar su trabajo en sistemas de energía espacial y submarina. La compañía indicó que el capital financiará la expansión de su plantilla y su red de fabricación, con el objetivo de entregar su primera batería nuclear comercial para 2027.
«Con el aumento de la competencia entre grandes potencias, el fondo oceánico, el Ártico y la superficie lunar se están convirtiendo en la vanguardia de la seguridad global y el progreso económico, pero siguen siendo desiertos energéticos», declaró Tyler Bernstein, director ejecutivo y cofundador de Zeno. «Con esta ronda de financiación, estamos en camino de demostrar sistemas a gran escala en 2026 y entregar las primeras baterías nucleares construidas comercialmente para alimentar entornos de vanguardia para 2027».
La compañía ha obtenido más de 60 millones de dólares en contratos gubernamentales del Departamento de Defensa y la NASA, para respaldar prototipos de satélites de alta maniobrabilidad, infraestructura submarina y módulos de aterrizaje lunar. Un proyecto actual consiste en un satélite de propulsión nuclear, respaldado por la Fuerza Aérea de EE. UU., que Zeno planea demostrar en 2026.
El producto estrella de Zeno, un sistema de energía de radioisótopos —conocido en el sector aeroespacial y de defensa como RPS— convierte el calor de la desintegración radiactiva en electricidad utilizable. Esta tecnología ha sido utilizada durante mucho tiempo por la NASA en misiones de espacio profundo. Zeno se encuentra entre un puñado de empresas privadas que se apresuran a modernizar y escalar su enfoque para un despliegue más amplio, incluyendo casos de uso militar y comercial.
En los últimos tres años, Zeno ha logrado avances técnicos clave, presentando su primer prototipo nuclear en el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste y obteniendo combustible de estroncio-90 para el Departamento de Energía de EE. UU. También se asoció con Westinghouse Electric para producir las fuentes de calor de radioisótopos necesarias para alimentar sus sistemas.
En el sector espacial comercial, Zeno colabora con la empresa de robótica lunar iSpace-U.S. para desarrollar sistemas de propulsión nuclear que puedan sobrevivir al frío extremo de la noche lunar. Se planea una demostración tecnológica para 2027.
Los sistemas de energía de radioisótopos generan electricidad convirtiendo el calor de la desintegración de isótopos radiactivos (normalmente estroncio-90 o plutonio-238) en energía eléctrica mediante generadores termoeléctricos. Utilizados por la NASA desde la década de 1960, los RPS han impulsado misiones como la Voyager, la Cassini y el rover Curiosity en Marte. A diferencia de los reactores, no producen reacciones en cadena, no tienen partes móviles y se consideran inherentemente seguros y no requieren mantenimiento para misiones de larga duración.
La semana pasada (5-5-2025) comenzó la verdadera misión de SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) de la NASA. La misión consiste en tomar 3600 imágenes únicas al día para crear un mapa 3D del cielo. Se espera que la misión estudie más de 100 millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y más de 450 millones de galaxias más allá de la nuestra. SPHEREx completará más de 11.000 órbitas de norte a sur durante los próximos 25 meses.
La órbita heliosíncrona de 90 minutos, permite a SPHEREx que pueda escanear todo el cielo, una franja de 4,5 grados de ancho cada vez. Esta órbita única también permite a la misión mantener sus paneles solares apuntando continuamente hacia el Sol, mientras que la óptica se mantiene fresca a la sombra y apuntando en la dirección opuesta.
El inicio de la fase científica de operaciones se produce tras un período de un mes de calibración y puesta en servicio de la nave espacial y sus instrumentos. SPHEREx se lanzó a bordo de un cohete Falcon-9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, el 12 de marzo (para más información: https://shapingupfutures.net/2025/03/28/la-nasa-lanza-las-misiones-cientificas-spherex-y-punch/). La misión formó parte de un lanzamiento en tándem, junto con el cuarteto de satélites PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera), que mide el viento solar.
SPHEREx tiene tres objetivos principales. En primer lugar, la misión pretende medir la cantidad de hielo (agua, metanol, dióxido de carbono y monóxido de carbono) presente en las nubes de polvo molecular. El siguiente objetivo es observar el brillo del fondo fuera de la galaxia para rastrear la evolución galáctica a lo largo del tiempo. El objetivo principal de la misión es completar un estudio tridimensional a gran escala de las posiciones de las galaxias para comprender el papel del crecimiento en el universo primitivo.
Específicamente, al mapear el movimiento y la posición precisos de millones de galaxias actuales, los investigadores esperan revelar qué sucedió en el pasado, remontándose al momento de la explosión cósmica, cuando el universo se expandió un billón de billones de veces en un corto período de tiempo. Al igual que con el Fondo Cósmico de Microondas, se cree que lo sucedido en el pasado podría haber dejado una huella en el universo moderno en otras longitudes de onda, incluyendo el infrarrojo.
Para ello, SPHEREx utilizará sus seis instrumentos multiespectrales que operan en las bandas de 0,75 a 5,0 micrómetros. Fijo en su lugar, SPHEREx se basa en ruedas de reacción a bordo de la nave espacial para orientarse a una nueva posición en el cielo. SPHEREx será la primera misión en abarcar todo el cielo en 102 longitudes de onda distintas de luz infrarroja.
Lunar Outpost acaba de presentar su nuevo vehículo lunar «Eagle» en el 40 Simposio Espacial anual de la Space Foundation, que parece sacado directamente de la ciencia ficción. El vehículo está repleto de características diseñadas pensando en la próxima generación de exploradores lunares del programa Artemis y se basa en los comentarios de los actuales astronautas del Centro Espacial Johnson de la NASA.
En la configuración mostrada, el Eagle cuenta con dos asientos para la tripulación, cada uno con sus propios controles redundantes y en espejo, lo que significa que cualquiera de los dos astronautas puede controlar el rover. Los mandos de dirección de cada lado consisten en una única manivela que controla cuatro motores individuales que accionan cada rueda. Cada rueda puede girar independientemente de las otras tres, lo que permite al Eagle girar sobre su eje central o «caminar como un cangrejo» hacia los lados.
Además del controlador manual, cada asiento tiene una pantalla multifunción a la altura de los ojos de cada uno de los astronautas que viajan a bordo. Estas pantallas fusionarán imágenes de las cámaras de a bordo y de los sensores «ojo de águila» del Lunar Outpost, que pueden ver cosas que los ojos de los astronautas no ven, lo que resultará muy útil si el vehículo se envía a explorar regiones cercanas al polo sur de la Luna que contengan regiones en sombra permanente o cráteres profundos donde pueda esconderse hielo.
Para ayudar a los astronautas a llevar a cabo actividades científicas y de exploración en la superficie lunar, Eagle también cuenta con armarios para herramientas y contenedores de muestras refrigerados para ayudar a traer a casa muestras de la Luna de forma segura. Cada armario de herramientas cuenta con un estante que puede elevarse hasta la altura del pecho de los astronautas, facilitándoles el acceso a lo que necesiten incluso con un voluminoso traje espacial. A los estantes situados a lo largo de los laterales de la parte trasera del vehículo pueden añadirse otros estantes para herramientas y almacenamiento.
Pero Eagle no sólo se ha construido pensando en los astronautas. El vehículo puede ser manejado de forma autónoma o por controladores en la Tierra, lo que le permite explorar la superficie lunar sin astronautas.
En 2024, la NASA adjudicó un contrato de Servicios de Vehículos Todoterreno Lunares (LTVS) al equipo Lunar Dawn, dirigido por Lunar Outpost en colaboración con General Motors, Goodyear, MDA Space y Leidos.
El Eagle está actualmente en competición junto a otros dos vehículos, diseñados por Intuitive Machines y Venturi Astrolab, en la búsqueda de la NASA de su próximo «vehículo de terreno lunar». Eagle se someterá a una Revisión Preliminar de Diseño (PDR) esta primavera para garantizar que el vehículo cumple los requisitos de la NASA. Se espera que la NASA anuncie la elección del proveedor del LTVS a finales de año. El valor potencial total del contrato de servicios para vehículos lunares es de 4.600 millones de dólares.
La NASA ha probado con éxito en la Luna un campo de fuerza eléctrico que protege a las naves espaciales del destructivo polvo lunar. El Escudo Electrodinámico contra el Polvo (EDS) se transportó a bordo de la misión Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, cuya misión finalizó el 16 de marzo.
El EDS utiliza un patrón de diminutos electrodos que transportan una señal de corriente alterna de alto voltaje en el rango de los kilovatios en una secuencia escalonada. Este campo eléctrico alterno produce lo que se denominan fuerzas dielectroforéticas, que son esencialmente un campo eléctrico no uniforme que crea una onda que empuja el polvo a través de la superficie. Ajustando la secuencia del patrón de fases, el polvo puede desplazarse en la dirección deseada, limpiándolo como si lo hiciera una mano invisible.
El resultado es un sistema sin piezas móviles que puede eliminar de forma continua o periódica el polvo de la óptica, los paneles solares, los trajes espaciales, los visores, los radiadores, las ventanas y otras superficies sin desgaste.
El polvo lunar es uno de los principales problemas a los que se enfrentarán las futuras misiones a la Luna. Miles de millones de años de impactos de micrometeoritos sobre la superficie lunar y la falta de agua en la Luna, ha dejado este polvo con formas dentadas y afiladas como cuchillas, y el bombardeo constante de los rayos cósmicos ha dado a cada partícula una carga electrostática.
El resultado es un polvo pegajoso, similar al carbón vegetal, que recubre los trajes espaciales, las lentes, las juntas y otros equipos. Esto ha sido un problema desde las primeras misiones de aterrizaje lunar en los años 60, cuando los astronautas del Apolo regresaban al módulo lunar con aspecto de mineros del carbón, ya que el polvo se acumulaba por todas partes, interfiriendo con el equipo y desgastando los componentes.
Boeing ha decidido interrumpir indefinidamente el desarrollo del demostrador de vuelo sostenible a escala real X-66 y en su lugar redoblará los planes alternativos para perfeccionar la tecnología de ala delgada en el centro del proyecto. Los recursos de ingeniería del programa experimental se están reasignando para completar la certificación retrasada del 777X y las variantes finales del 737 MAX, con el fin de que las entregas comiencen en 2026.
Basado en un McDonnell Douglas MD-90 muy modificado, el X-66 estaba destinado a demostrar una versión de ala delgada a escala real. La NASA, que lanzó la iniciativa en enero de 2023 en virtud de un acuerdo financiado por la Space Act, afirma que, junto con Boeing, está «evaluando un enfoque actualizado del proyecto Sustainable Flight Demonstrator de la agencia que se centraría en la tecnología de ala delgada con amplias aplicaciones para múltiples configuraciones de aeronaves.»
Se esperaba que el avión de alas transónicas reforzadas (TTBW) realizara su primer vuelo en 2028. Además de ser el avión X más grande de la NASA, el X-66 debía proporcionar a Boeing una plataforma de pruebas para un diseño sostenible que podría constituir la base de un sustituto de pasillo único para el 737 en la década de 2030.
El anuncio de dejar en suspenso la modificación del MD-90 se ajusta, sin embargo, a la estrategia del CEO y Presidente de Boeing, Kelly Ortberg, de recortar costes y centrarse en la ejecución a corto plazo de los programas actuales. También se produce cuando la NASA se enfrenta al espectro de los recortes que se avecinan en el presupuesto fiscal de la agencia para 2026.
En los preparativos para el desarrollo del ala del X-66 -gran parte de ellos llevados a cabo por Aurora Flight Sciences, filial de Boeing- el trabajo en sistemas, estructuras y fabricación ha confirmado realmente el valor de las alas delgadas, ya sea con armazón o sin él. Según el acuerdo original del X-66 con Boeing, la NASA debía aportar 425 millones de dólares en financiación mediante pagos por hitos, mientras que Boeing y sus socios industriales contribuirían con 725 millones de dólares. Aparte de esto, Boeing es responsable de otros costes en su parte del acuerdo.
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La NASA afirma que «según esta propuesta, todos los aspectos del diseño del demostrador de vuelo X-66, así como el hardware adquirido o modificado para él, se mantendrían mientras se investiga con más detenimiento la tecnología del ala larga y delgada». La NASA y Boeing también seguirían colaborando en la investigación del concepto de ala transónica reforzada.
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Los trabajos en el X-66 en las instalaciones de Boeing en Palmdale, California, se reducirán en los próximos meses. En colaboración con la NASA, se llevará al demostrador de vuelo a través de hitos hasta el verano, se completarán y se pondrá la actividad en pausa. Según el calendario original de Boeing y la NASA, esto llevaría al programa a la fase final antes de la revisión del diseño preliminar.
Mientras, Airbus prosigue sus estudios sobre alas avanzadas mediante sus programas de demostración eXtra performance Wing (X-Wing) y Wing of Tomorrow. Además del avión morphing X-Wing, que está previsto que vuele en 2026, Airbus está evaluando un concepto con puntales en el marco de la iniciativa Ultra Performance Wing (UPWing).
Además de UPWing, que cuenta con el apoyo del programa europeo de investigación Clean Aviation, la agencia francesa de investigación aeroespacial ONERA lidera la iniciativa Advanced Wing Maturation and Integration, dotada con 15,3 millones de euros (16,6 millones de dólares) y centrada en el estudio de alas delgadas en voladizo y sustentadas por puntales.
Si recorremos la historia de la aviación, esta no es una idea nueva. Hurel Dubois en los años 50 produjo el HD-321, un avión con el ala extraordinariamente larga y delgada (ala cortapapeles, se la apodó), que le permitía unas características de vuelo muy especiales, y especialmente unas carreras de despegue y aterrizaje muy cortas. Por su parte, Handley Page también estudio en los años sesenta la aerodinámica de una alas laminares super largas. El proyecto no siguió adelante.
El telescopio espacial Hubble fue lanzado en una misión de la lanzadera Discovery el 24 de abril de 1990. Casi desde entonces, el Hubble nos sigue regalando imágenes de universo que nos quitan el aliento, desde una vista de Marte, hasta una de los confines del universo conocido, con unas paletas de colores y detalles que nos hacen soñar con viajar por el espacio. No creo que haya habido mejor campaña de publicidad sobre un tema, el espacio, en la historia.
El Hubble no empezó con buen pie. Tras el despliegue del observatorio de 11.000 kilos, los científicos descubrieron que su espejo de casi 2,45 metros de ancho tenía un defecto de fabricación. El telescopio era miope. En 1993, durante la primera de las cinco misiones de mantenimiento, los astronautas instalaron un hardware que mejoró considerablemente la nitidez de las imágenes del Hubble.
Desde entonces, las observaciones del Hubble han revolucionado la astronomía, contribuyendo a descubrimientos relacionados con los exoplanetas, los agujeros negros, la naturaleza del universo primitivo, la existencia de la energía oscura y la expansión acelerada del cosmos. Según la NASA, el Hubble ha realizado casi 1,7 millones de observaciones hasta la fecha, centrándose en unos 55.000 objetivos astronómicos y dando lugar a más de 22.000 artículos de investigación.
Todos esos descubrimientos e imágenes, hicieron que el público en general se encariñara con el Hubble. La pérdida del transbordador Columbia y de su tripulación en 2003 llevó a la NASA a suspender los planes de reparaciones que tanto necesitaba, pero debido a las protestas que suscitó la posible desaparición del telescopio, la agencia espacial acordó una última misión de mantenimiento que tuvo lugar en 2009.
En aquel momento, la NASA esperaba que el telescopio ofreciera unas vistas deslumbrantes durante cinco o diez años más. Una vez más, el Hubble superó las expectativas, acumulando 16 años de funcionamiento sin reparaciones en órbita.
En los últimos años, el Hubble ha experimentado problemas periódicos y es solo cuestión de tiempo que un fallo lo deje fuera de servicio de forma permanente. Mientras tanto, la atención se ha desplazado hacia el telescopio espacial James Webb de la NASA, que fue lanzado en 2021 y tiene siete veces más capacidad de recolección de luz que el Hubble.
A diferencia del Hubble, el JWST ve el universo principalmente en luz infrarroja. No tiene la capacidad del Hubble para realizar observaciones en un amplio espectro que va desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. Y como el JWST está situado en un punto de equilibrio gravitatorio a un millón de kilómetros de la Tierra, no puede recibir mantenimiento en el espacio, como el Hubble.
En cambio, el Observatorio de Mundos Habitables estudiaría el universo en luz visible y ultravioleta, produciendo imágenes mucho más nítidas que las del Hubble. Uno de los principales objetivos de esta futura misión sería identificar planetas potencialmente habitables similares a la Tierra en órbita alrededor de estrellas lejanas. El HWO también se diseñará pensando en un servicio robótico.
Los planes actuales de la NASA prevén el lanzamiento del Observatorio de Mundos Habitables ya en la década de 2040, pero esos planes -y otros más inmediatos para lanzar el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace el año que viene- han sido puestos en duda por una propuesta de la administración Trump de hacer profundos recortes en el presupuesto científico de la NASA.
Quien fue Edwin Hubble
Edwin Powell Hubble (20 de noviembre de 1889 – 28 de septiembre de 1953) desempeñó un papel crucial en el establecimiento de los campos de la astronomía extragaláctica y la cosmología observacional.
Hubble demostró que muchos objetos anteriormente considerados nubes de polvo y gas y clasificados como «nebulosas» eran en realidad galaxias más allá de la Vía Láctea. Utilizó la fuerte relación directa entre la luminosidad de una variable cefeida clásica y el periodo de pulsación (descubierto en 1908 por Henrietta Swan Leavitt) para escalar distancias galácticas y extragalácticas.
Hubble confirmó en 1929 que la velocidad de recesión de una galaxia aumenta con su distancia a la Tierra, un comportamiento que pasó a conocerse como ley de Hubble, aunque había sido propuesta dos años antes por Georges Lemaître. La ley de Hubble implica que el universo está en expansión.
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